Yksi ihanimmista asioista Amsterdamissa on, että se on niin keskellä kaikkea ja että matkustaminen paikasta toiseen on helppoa. Junalla pääsee kolmessa tunnissa Pariisin, reilussa kolmessa tunnissa Hampuriin tai reilussa tunnissa Antwerpeniin. Viime viikonlopun vietimme jälkimmäisessä. Otimme junan lauantaiaamuna kohti Belgiaa ja olimme yhden yön uudessa lempikaupungissani.

Olin alitajunnassani aina ajatellut, että Antwerpen on varmasti kaupunki minun mieleeni, mutta se että miten paljon siitä pidin oli minulle yllätys. Antwerp on hyvä miksaus Ranskaa ja Hollantia. Kirjaimellisesti best of the both worlds. Kaupungista löytyy ranskalainen kauneus, mutta hollantilainen järjestys ja siisteys.

Halusin jakaa teille muutaman vinkin kaupungista ja suositella sitä kesälomareissuille. Jos olette menossa Belgiaan, ohittaisin melkeinpä Brysselin ja menisin  suoraan Antwerpeniin (anteeksi). Antwerpeniin pääsee helpoiten joko Amsterdamin ja Brysselin kautta. Se, että kaupungissa ei ole kunnollista lentokenttää on vain positiivista, sillä kaupungissa ei suuria turistimassoja näy ja tunnelma on todella rauhallinen. Siis todella rauhallinen ja hiljainen vaikka kaupungissa asuu 600 000 ihmistä.

Miksi sitten pidin Antwerpenistä niin paljon? Suurimmaksi osaksi siksi, että luovuutta oli joka puolella, oli kyse sitten hummus-lautasesta tai hotellin sisustuksesta. Koska tilojen vuokrataso ei ole kovin korkea, oli Antwerpenissä todella sympaattisia ravintoloita ja kahviloita.

Kaupunki tunnetaan parhaiten ehkä timanteista, Michelin-ravintoloista ja suklaasta. Minulle päällimmäisenä mieleen tosin jäivät hummus-ravintolat ja antiikkiliikkeet.

Toinen meistä olisi kovasti halunnut mennä Michelin-ravintoloihin, mutta minä halusin mieluummin kokea persoonallisia pieniä ravintoloita ja sympaattisia kahviloita. Suosikkini taisi olla Hümm – House of Hummus. Suklaatehtailijoista suosikkini oli ehdottomasti Sjokolat – aivan mieletöntä käsintehtyä suklaata. Yövyimme Hotel les Nuits -hotellissa, jota voin suositella. Seuraavan kerran tosin yövymme joko Riga-hotellissa tai Gulde Schoen -hotellissa. Kävimme kumpaakin kurkkaamassa ja näistä kumpikin oli hieman uudempi boutique hotelli. Kävimme myös Riga:ssa aamiaisella ja heidän brasserie oli aivan todella ihana. Illalliselle menisin Michelin-oppaassa olevaan ravintolaan, In de Balans. Nippelitietona voin kertoa, että In de Balans oli aiemmin maalikauppa ja Vincent Van Gogh kävi ostamassa sieltä maalinsa. Ravintolan takaosa on suojeltu ja siellä edelleen näkyy maalian lastauspiste.

Timanttikaupoissa emme juurikaan käyneet muuten kuin yhdessä vintage-liikkeessä. Uskon, että timanttikauppiaiden kanssa saa olla tarkkana ja pitää tietää keneltä ostaa. Olisin myös aika tarkka sertifikaattien osalta, jos ei halua veritimantteja käsiinsä tai korviinsa.

Antiikkilöytöjä Antwerpenista tekee aivan varmasti nirsompikin keräilijä. Monta peiliä ja kristallikruunua jäi seuraavaan kertaan, sillä junan kanssa en saanut mitään tuotua. Onneksi nyt tiedän minne mennä seuraavalla kerralla. Suosittelen kävelemään Kloosterstraatin varrella, sillä alueella on muitakin kiinnostavia paikkoja kuin pelkät antiikkiliikkeet.